炼己是内丹功法最基本的要求，贯彻于整个过程中，不可须臾或离，所以也称炼己筑基。

其实一般说筑基，大多是指“炼己”与炼精化气小周天。
 

炼之一字，伍冲虚《天仙正理》言：“谓炼者，即古所谓：苦行其当行之时曰炼，熟行其当行之事曰炼，绝禁其不当之时亦曰炼，精进励志而求其必成亦曰炼，割绝贪爱而不留余爱亦曰炼，禁止旧习而全不染习亦曰炼”。
 

说的就是要坚持、诚心，下苦功。所以取其炼字，同外丹冶炼、洗炼之意。
 

己之一字，如果采用“纳甲法”来看，己就是己土，是心意，是意念。
 

柳华阳《金仙证论》言：“己即我心中之念耳”。

如果再引申，五行中己属中央戊己脾土，土为黄色，在内丹功法中又称“黄婆”，此也常见，虽然名称不同，但实际所指代相通。
 

那么所谓的“炼己”就是指集中意念，排除杂念。

正如张伯端《悟真篇》中说：“若要修成九转，必须炼已持心”。

张三丰《玄要篇》中也说：“未炼还丹先炼性，未修大药且修心”。
 

《道言浅近》中进一步指出：“大道以修心炼性为首。修心者，存心也；炼性者，养性也。存心者，坚固城廓，不使房屋倒坍，即筑基也；养性者，浇培鄞鄂，务使内药成全，即炼己也。心朗朗，性安安，情欲不干，无思无虑，心与性内外坦然，不烦不恼，此修心炼性之效，即内丹也”。