奇经八脉的主要功能有两个方面：一是沟通十二经脉之间的联系；二是对十二经气血有蓄积渗灌等调节作用。

例如，任脉行于腹面正中线，能总任一身之阴经，调节全身阴经的精气，故称为“阴脉之海”；督脉行于背部正中，能总督一身之阳经，调节全身阳经的精气，故称为“阳脉之海”；冲脉含蓄调节十二经的气血，有“十二经之海”和“血海”之称。