中国内丹学是一门特殊的生命科学。它的最高目的是追求人心性的彻底解放，智慧的与道网通，和肉体的超原质变化、无限自由、超脱生死。这一独特的生命科学历史悠久，源远流长。然其近两三千年来，坚实的理论根自于《黄帝内经》、《阴符经》、《道德经》、《周易》，以及反映这些哲学思想的伏羲、黄帝、老子、周文王、庄子、孔子等著名代表人物身上。

 

中国内丹学同道教一样，对“道”无限崇拜，甚至视老子为其理论的鼻祖和内丹学修炼的楷模。如清代内丹学“西派”创始人李西月（生卒年不详）编订的《张三丰全集》，其“道派”中言，“大道渊源，始于老子。老子一传尹文始，五传而至三丰先生。虽然老子所传甚多矣，其间杰出者尹文始、王少阳又分派别，各有传人。今特就文始言之，文始传麻衣，麻衣传希夷（即唐末、王代著名道士，内丹家陈抟），希夷传火龙（即火龙真人，有言姓郑，生年不详），火龙传三丰。或以为‘隐仙派’者，文始隐关令，隐太白；麻衣隐石室，隐黄山；希夷隐太华；火龙隐终南；先生隐武当（按：以上关令为职务，太白、石室、黄山、太华、终南、武当，皆为道教名山）……按老子之道，文始派最高，少阳派最大。少阳（东华帝君王玄甫）传正阳（汉钟离权），正阳传纯阳（唐吕洞宾），纯阳首传王重阳(宋王晶，(1112 -1170)，重阳传邱长春(1147 -1227)，开北派；纯阳又传刘海蟾，海蟾传张紫阳(宋张伯端，98 7 -1082)，开南派”。

 

以上是就汉唐之后，以老子道脉为主线，对内丹学某些派别的源流进行的考据。

 

其实，在先秦时期，即老子之前与老子时代，从总源头分衍下来的仙学派别很多，加上汉唐以后又从主脉上分衍的派别，仅就内修内炼的内容去认识，《中华道教大辞典》（中国社会科学出版社1 995年8月出版）就分列出：方仙道、行气派、房中派、辟谷派、胎息派、积善派、丹鼎派、金丹派、剑仙派、内丹派、清净派、阴阳派，以及文始派、少阳派、北宗、南宗、东派、西派、中派、伍梆派、三丰派、三峰派、青城派、武当犹龙派、千峰派、龙门派、华山派、武当榔梅派、南无派、嵛山派、遇仙派、随山派、隐仙派、广慧派、阎祖派、南宫派、金…派、西竺心宗、云巢派、天柱观派、金鼓洞派、桐柏宫派、碧洞宗、霍山派、觉云派、净明道等等之多。据民国年间(1911-1949)北京白云观保存的《诸真道派派谱》记载，时武当张三丰一脉就有十几个派别。

 

虽然内丹学的派别如此众多，但我们只要沿其汉唐以来的主脉，找出几个派别，就能括其内丹学全貌。这些派别共有八大系，分别是：北宗、南宗、中派、东派、西派、伍梆派、三丰派、清静派。

 

北宗创始人为南宋长安人王酤（号重阳子）。为“少阳派”法脉，东华少阳帝君王玄甫传正阳子钟离权，钟传纯阳吕洞宾，吕传燕相刘海蟾，刘传王重阳，道史称北宗“五祖”。因王重阳立派理论有“识心见性全真觉，知汞通铅结善芽”之“全真”之说，故后来又称北宗为全真派。

 

全真派的修炼特色是先性后命。即以“识心见性”为首务，以炼心炼己为基础，“知汞通铅”，炼汞摄铅，以达性命合一。例如我们拿电作个比喻，人的命就好比电线里的电流，人的性就好比电线上安装的许多插座上插的电器，如电灯、电脑、电扇、电话等等。“先性后命”修炼法，就是将电源插座上插的一切电器（性）插头都拔掉，使电（性）一点都不消耗，归于电源（本性）之上，与电（命）合一。性如此则像电一样，不断积蓄，低压变高压（生命能量与智慧增升）。电压高达极至，会发生强大电核反应，如特大暴风雨到来时撕裂天空的大闪电。这等于内丹修炼的最终结果“粉碎虚空，与道合一”。但这种结果是受自己主宰和操纵的。它首先建立在性命合一，生命能量非常强大，如果不愿消失自己的个体生命，其个体生命就可以无限延续，甚至可以分化，具有超越常人的功能。

 

关于先性后命的修炼要旨，王重阳说：“诸公如要真修行，饥来吃饭，睡来合眼，莫打座，莫学道，只要尘冗事屏除，只要心中清静两个字，其余都不是修行。”（《重阳全真集》卷十第二十）王重阳七大弟子之一的马钰(丹阳，1122 -1183)说：“清静者，清为清其心源，净为净其熏海。心源清则外物不能扰，故情定而神明生焉。熏海静则邪欲不能干，故精全而腹实焉。是以澄心如澄水，养熏如养儿，熏秀则神灵，神灵则熏变，乃清静所致也。”（《丹阳真人语录>）王重阳七大弟子之一，后来开创“龙门派”广继法嗣的邱处机（长春）也说：“吾学惟贵见性，水火配合其次也。”（《长春祖师语录》）

 

北宗的先性后命修持法，显然是受到佛教禅宗“明心见性”的启示而开创的一种下手新方法。当然，我们不能说在此以前，内丹家们的修炼不讲修性炼性。不过在此之前，修性炼性是兼融在命功之中，并没有如此被单列出来，且作为首功进行。这可谓是内丹学发展史上的一大里程碑。

 

但内丹学北宗毕竟不同于禅宗以见性为了当。同样讲求性命双修，神气相合。如王重阳说：“气神相合，谓之神仙。”（《重阳教化集》卷三第十二）邱处机在《大丹直指》中进一步说：“金丹之秘，在于一性一命而已。

 

仔细分析北宗，“先性后命”修持法，理论上确为优秀。因为人一旦能明心见性，得丹结舟易如反掌。但在实践上，这种修持法不具有唯一性。因为修性炼性对于每一个内丹实践者来说，都是一件异常艰巨的心灵解放工程。世上只有极少大慧大志之人（如北七真）能在短时期内（十年八年或十年二十年）能证得明心见性之果，大多数人则可能要付出数倍数十倍的时间和意志，这对于许多中老年人道的人，和对于病弱人道者，就非常的不适合。让他们也如此先性后命，只怕性未炼好，命已不复存在。所以从北宗的传承情况看，人道者人道时大都很年轻，也不是疾病缠身之人。所以笔者认为，北宗的这种先性后命的修持法，适合于年龄既年轻心性又极颖慧之人。当然，北宗在性学上的修持理法值得每一位内丹实践者去学习。

 

另外，北宗在后来的发展中也出现有习阴阳丹法的支脉，也逐渐广泛吸收各派精华，此当另论。