在许多神话类型的文学作品中，经常看到一些神仙使出“元神出窍”的法术，像《西游记》中的孙悟空就多次施展元神出窍之术，例如在车迟国与三位大仙斗法时，二师兄看到猴哥静止不动了，就知道他的元神已经离开身体飞走了。

另外在《封神演义》中，袁洪与杨戬大战时，袁洪忽然施展元神出窍之术，从泥丸宫中飞出一小猴，举起大棒就砸向了杨戬。那么这个“元神出窍”的法术到底有什么来历，为何这么神奇？

在回答问题之前，我们先来了解一下何为“元神”?

在道教的内丹修行里，“精气神”是最重要的三种因素，“神”是人体活动的主宰，它的兴衰关乎着生命的存亡。

同时道教认为“神”有先天神和后天神之分，《青华秘文》写道：“夫神者，有元神焉，有欲神焉。元神者，乃先天以来一点灵光也；欲神者，气禀之性也。元神乃先天之性也，形而后有气质之性，善反之则天地之性存焉。”元神是先天神，它与生俱来，由先天精气而产生，为生命之根本，是主宰人体生命活动之神。

《灵枢》中有这么一段：“黄帝曰：何者为神？歧伯曰：血气以和，营卫以通，五脏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。”血与气合成以后，五脏也慢慢形成，元神居藏于心中，魂魄俱备，便成为人。

道教认为每个人的身上都有元神的存在，但是需要通过内丹修行的方式来“唤醒”它，即“炼神”，《性命圭旨》有云“炼神者，炼元神，坎离合体而复干元。

元神凝，则思虑之神自然泰定，内外兼修，成仙必也。”体内的精气神经过“炼精化气、炼气化神、炼神化虚”的三种境界之后，可以使神性形命，达到证道成真的目标。元神出窍通俗来说就是元神离开了身体，这是修炼的一种境界。

八仙之一的铁拐李又名李玄，在得道成仙之前是一位翩翩少年，他看透世间百态，决定去华山隐世修行。机缘巧合之下遇到下凡人间的太上老君，老君观他颇具慧根且品行极佳，遂决定收他为徒。得到太上老君的传授，使得李玄道行更加精进，并且已经修炼到“元神出窍”的境界。

李玄在砀山岩穴中修炼时，对他身边的书童说，我打算应师父太上老君之约神游华山，倘若游魂七日之内没有返回，你就把我尸壳焚化，说罢便使出了元神出窍之术，元神离开身体飘然而去。

谁知约定的七天还没到，李玄的书童由于疏忽大意，把他的肉身给误烧了，这下李玄的元神没法回到身体之中了。如果不能回归，那么元神即将消散，无奈之下，李玄只好将元神附到河边一个跛脚乞丐的尸体上，他起身之后才发现肉身是个瘸子。

正当李玄打算元神重新出窍寻找下一个身体时，太上老君忽然现身并告诉李玄，修道修的是心而不是外表，只要功德圆满，便是异象真仙。李玄无奈之下，只好接受了这个现实。

除了“元神出窍”，我们听得最多的便是“灵魂出窍”，元神出窍指的是阳神，而灵魂出窍则指的是阴神，《海琼白真人语录》曰：“脱胎换骨，身外有身，聚则成形，散则成气，此乃阳神。一念清灵，魂识未散，如梦如影，其类乎鬼，此阴神也。”

这种所谓的阴神出窍也是道教修行的一种方式。

庄周梦见自己变成一只蝴蝶，飘飘然，十分轻松惬意。这时全然忘记了自己是庄周。一会儿醒来，对自己还是庄周十分惊奇疑惑。认真想一想，不知是庄周做梦变成蝴蝶呢，还是蝴蝶做梦变成庄周？问题来了，庄周的这种梦中出窍的是元神还是阴神呢？

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