内丹学中派始于元代，公认由李道纯（号清庵，别号莹蟾子，字元素，生卒年不详）开创。由于其丹法理论倡导一个“中”字，后人故称为“中派”。其代表作为《中和集》。

明朝时尹真人（姓名不详）著《性命圭旨》，清朝时黄元吉（据称为明尹真人之弟子）著《道门语要》、《乐育堂语录》，其理论都对“中”有所独钟和阐发，故被后人也一并列入“中派”体系。

实际中派这个派别，乃是内丹学实践上的一个学术理论观派别，实无辈谱宗传。

 

李道纯的传道活动始于元初，按其宗传，出自南宗白玉蟾门人王金蟾的门下，应为南宗嫡脉。但他以清修为务，且自称其宗脉为“全真”，故为江南之最早的全真道上。故可令人推测，此“全真”之义并非完全是北宗的门派“全真”之义，应是古丹诀“仙人道士非有神，积精累气以全真”的丹法观念，另具有儒释道理论互融“全其真理真法”（作者语）之义。

 

中派鲜明的理法特色，首见于《中和集》，其对“中”的表义大致分为三层：一、“中”是道；二、“中”是法；三、“中”是窍。

 

如《中和集》云：“‘中’存而无体，故谓天下之大本。发而中节谓动，时谨其所发也，故日和。发封锁不：中’，故谓天下之达道。”这是指“中”即道。又云：“诚能致中和于一身，则本然这体虚静而灵，静而觉，动而正，故而应天下无穷之变也。”这是指“中”是法，也是效益。

 

又云：“夫玄关一窍，至玄至妙之机关也……但著在形体上都不是，亦不可离此一身向外寻求。诸丹经皆不言正在何处者，何也？难形笔舌，亦说不得，故日玄关。所以圣人只出一‘中’字示人。此‘中’字，玄关明矣。

 

所谓‘中’者，非中外之中，亦非四维上下之中，不是在中之中。释日：‘不思善，不思恶，正凭么时，那个是自己本来面目’。此释家之中也。儒日：‘喜怒哀乐之未发谓之中’。此儒家之中也。道日：‘念头不起处谓之中’。此道家之中也。此乃三教所用之‘中’也。”这是指‘中’即玄关一窍。

 

对此“中”义，尹真人《性命圭旨》阐发为“无极之极，真中也。故日圣圣相传在此中。此‘中’就是尧舜‘允执’之中，孔子‘时中’之中，子思‘未发’之中，《易》之‘黄中通理’之中，《度人经》之‘中理五罴’之中，释迦之‘空中’之中，老子之‘守中’之中”。并发挥说：“若日中有定在者，在此中也。若日中无定在者，乾坤合处乃真中也。”黄元吉在《道门语要》中则干脆说：“细论吾道，始终只是一中，始也守有形之中，以炼精而化气；终而守无形之中，以炼虚而合道。”

 

有人认为，中派之法即如清又一中派人物闵小艮之“中黄直透”法，不用后升前降，有用开合等。对此笔者则不以为然。

 

我认为，中派的特色就在于以“中”说理，以“中”说法。“中”即不偏不倚，能使铅汞合，龙虎交，大丹结。那么，把“中”换个方式说，也可以名为“太极”。故张三丰的丹法即“太极丹法”，是用“太极”代替了“中”。换句话说，我们也可以再改用“易”来讲论丹法，可以将“中”与“太极”都包含进去。虽然丹法门派中确有清静虚无之静法，和“中黄直透”之法，但这似与中派从哲理上论中用中不是一回事。

 

 

“中黄直透”大约是重守有形之中；而中派人物从尹真人的《性命圭旨》到黄元吉的《乐育堂语录》卷三，对于周天运炼中，采药、进火、退符、沐浴等有细微的技术指导法要。如《性命圭旨》中关于“顺逆三关说”即有云：“初关炼精化气者，要识天癸生时急急采之。采之时须以徘徊之意，引火逼金。所谓‘火逼金行颠倒转，自然鼎内大丹凝’。中关炼气化神者，乘此火力炽盛，驾动河车，自太玄关逆流至天谷穴，与神合，然后下降黄房，所谓‘乾坤交媾罢，一点落黄庭’。上关炼神还虚者．守一抱无，以神归于昆卢性海。盖三关自有为人无为者，渐法也；修上一关兼下二关者，顿法也。若径做炼神还虚者，工夫到虚极静笃时，精自化气，气自化神”可见此中派仍有“以有为人无为”之法。

 

又如被视为中派精华之作的明李虚庵（泥丸）口授、无名氏述、清闵一得重纂的《泄天机》，其“筑基全凭橐衡”一诀中言：“则其下手也，必先立基。其立基也，必自调心始。心调气和，则可冀造真息。真息也者，盖即南华之踵息，泥丸谓之胎息之由，而籍意到，未造自然。一成胎息，则直与天地合德，而中无容心处，呼则随呼，吸则随吸，一如橐筲。真息既调，意到即现，阖开自如，不假意念。只须依法开接上下鹊桥，微以胸膈撑开，将心中之气降下少腹，存于坤宫中极，谓之虚心实腹。两手将肾茎并阴囊儿捧使热，若举更妙。迨到丹田火炽，两肾汤煎，约经九息，乃以意引，穿闾后透，自得五龙捧圣之验”

由此又可看到，闵子的“中黄直透”不过是一种丹法原则，下手之中的相关阶段，仍是有作有为。所谓“中”，乃遵道而行，全无主观偏执的行为罢了。

 

中派丹法总体是以法修为旨，但《性命圭旨》中也披露有“三家相见”的龙虎丹法。