八段锦是一套动功健身功法，起源于北宋。本功有八节共八个动作，所谓锦者，誉其似锦之柔和优美。正如明朝高濂在其所著《遵生八笺》中“八段锦导引法”所讲：“子后午前做，造化合乾坤，循环次第转，八卦是良因。”“锦”字，是由“金”“帛”组成，以表示其精美华贵，除此之外，“锦”字还可理解为单个导引术式的汇集，如丝锦那样连绵不断，是一套完整的气功健身方法，体现其动作舒展优美，视其为“祛病健身，效果极好，编排精致，动作完美，”

 

       现代的八段锦在内容与名称上均有所改变，因为此功法分为八段，每段一个动作，故名为“八段锦”，练习无需器械，不受场地局限，简单易学，节省时间，作用极其显著，效果适合于男女老少，可使瘦者健壮，肥者减肥。

 

       八段锦之名，最早出现在北宋洪迈所著《夷坚志》中：“政和七年，李似矩为起居郎……尝以夜半时起坐，嘘吸按摩，行所谓八段锦者。”说明八段锦在北宋已流传于世，并有坐势和立势之分。

 

       立势八段锦在养生文献上首见于南宋曾憷著《道枢·众妙篇》  ：“仰掌上举以治三焦者也;左肝右肺如射雕焉;东西独托，所以安其脾胃矣;返复而顾，所以理其伤劳矣;大小朝天，所以通其五脏矣;咽津补气，左右挑其手;摆鳝之尾，所以祛心之疾矣;左右手以攀其足，所以治其腰矣。”但这一时期的八段锦没有定名，其文字也尚未歌诀化。

 

 南北两派

 

       八段锦被分为南北两派。

 

       行功时动作柔和，多采用站式动作的，被称为南派，多托梁世昌所传。

 

       动作多马步，以刚为主的，被称为北派，附会为岳飞所传。

 

       从文献和动作上考察，不论是南派还是北派，都同出一源，其中附会的传人无文字可考证。

 

       八段锦究竟为何人、何时所创，尚无定论。但从湖南长沙马王堆三号墓出土的《导引图》可以看到，至少有4幅图势与八段锦图势中的“调理脾胃须单举”、“双手攀足固肾腰”、“左右开弓似射雕”、“背后七颠百病消”相似。

 

       八段锦功法基本共识

 

       (1)传统八段锦流传年代应早于宋代，在明清时期有了较大发展;
 

       (2)传统八段锦创编人尚无定论，可以说八段锦是历代养生家和习练者共同创造的知识财富;
 

       (3)清末以前的八段锦主要是一种以肢体运动为主的导引术;
 

       (4)八段锦无论是南派、北派或是文武不同练法，都同出一源，在流传中相互渗透，逐渐趋向一致。