张三丰，辽阳懿州(今辽宁省阜新蒙古族自治县塔营子乡)人，生于元定宗丁未二年(1244)，卒年不详(按：清汪锡龄编《三丰先生传》“序”中言，其官察四川剑南时，曾遏张三丰面示提警，并赠丹诀。以此推算，时张三丰已近四百五十岁)。

懿州富翁张仲安第五子，生有异貌。幼多病，送碧落宫出家，遂愈。教习道经，过目成诵。十二岁还家，专究儒业。中统元年(1260)举茂才异等，遂列名上闻，以备选拔。至元甲子(1264)秋游燕京，声名日隆。平章政事廉希宪异其才，奏补中山博陵(即今河北安平、深县、饶阳、安国等地)令。后因父母双亡，遂绝仕意，奉讳还乡，研修道业。时有邱道人点化，遂束装出游访道。往来名山大川三十年，未遇真师，乃居陕西宝鸡山中。

延佑元年(1314)六十七岁，入终南山，得遇陈抟弟子火龙真人(有言姓郑，有言姓贾)传以三元真法。泰定甲子(1324)春，游武当，调神九载，道始成。从此以武当为居地，隐显四海。至正十九年(1359)，侨寓南京，传沈万三地元黄白之术。复于宝鸡金台观阳神出游。元末明初居武当，着述丹经，研习太极拳法，后传弟子众，周真得、杨善澄等被称“太和四仙”，孙碧云、李素希等开“武当榔梅派”。并将太极拳传民间弟子张松溪(后入武当道门)、张翠山等，广传江浙一带，发展成为南派太极拳；又经下代弟子传山西王宗岳，再传河南温县赵堡蒋发，衍演发展了赵堡、陈、杨、武、吴、孙、郝、李等北派太极拳。于本山则代有相承为“犹龙”等等之本山太极拳，至二十世纪二十年代武当道总徐本善集其大成。

 

张三丰之后，其丹派支流形成有三丰派、三丰自然派、三丰邋道派、三丰蓬莱派，犹龙派，榔梅派等十余个派别。张三丰得道后，以内修金丹、外示神拳声名天下。自明朝太祖朱元璋始，几代皇帝慕名寻访，终不得见，封号甚多，并于武当山特建遇真宫以奉。

 

道家丹法有天地人三元之别，自古历代丹家偏得其一者多，兼得其二者稀，悉得其三者罕见。故历代丹家多因偏得其一而识见偏执，每以己所一得为至上，往往排斥他门之法。据考，魏晋之后，惟许旌阳、吕洞宾、陈抟、张三丰等人悉得其全。

关于三元丹法，历来虽归类方法不一，但内容概莫能补。地元乃指动植丹与金石丹；天元乃指以金石所炼之药金为神室，采日月天地精华所得有质无形之大丹。张三丰悉得其全者即为此三元丹法。

 

天元丹法所得之大丹，“如黍米一粒，落于地上则金光烛天”(张三丰《服食大丹说》)，有质无形，人人可服。服之，肉体立刻炁化，聚则成形，散则化炁。张三丰当年所传沈万三乃地元黄白之术，可作道资，可造神室，但不可服食。后沈万三遇难充军云南，遇张三丰。张三丰赐丹与全家人服，皆轻举登仙，此乃天元大丹。此丹法今已成绝响，不存人间。但它的客观事实存在不容置否。英国科学家李约瑟博士在写世界科技史的时候，还专门提到中国明代张三丰在化学方面对人类所作的伟大贡献。

 

地元丹法大致分三类。一类是单方类，采用自然界单一的珍奇物类稍作加工服用。如千年人参、何首乌，或某些菌类、石胆等；一类是用名贵珍稀植物的某部分(动物如麝香、犀牛角等；植物如黄精、茯苓等)，混合加工炮制成丹药服食；一类是用各种矿物(如朱砂、水银、硫磺、戎盐等)烧炼而成丹药服食，或烧炼成“点石成金”的药物或金属，以充道资，以造神室。

 

有关地元丹法，在《张三丰全集》里仅有少量涉及，未有详诀。盖因人元丹法可书之于文，非经修证，得文如同盲人摸象。唯地元、天元乃身外可以技术操作，若有条件，人人可行。但关乎大道天机，不能书诸文字，外人难得其详。纵门内弟子，也需经过百般考验，确系承道之人，方能盟誓以授，口口相传，不留文字。或以奇特符号或文字存诀，外人见之也不得知。

 

关于人元丹法，因张三丰始得真诀时已六十七岁，年近老迈，故火龙真人传与清静与阴阳兼修之法，先炼己以铸剑。次以阴阳双修栽接命室，后以清静了道。

 

除开天元、地元于张氏所得不可详知，张三丰在人元丹法上可谓有独到的理法造诣与创新发展。一是从丹法理论上倡导三教圆融之说，并以太极理论对丹法加以阐发。如《大道论》云：“夫道者，统生天生地生人生物而名。含阴阳动静之机，具造化玄微之理。统无极，生太极。无极为无名，无名者，天地之始；太极为有名，有名者，万物之母”，认定太极是万物发生的根本；“太极为阳动，阳动阴亦动也。自是而阴阳相推,刚柔相摩，八卦相荡”，认为只有太极之动才是自然造化趋于生生不息；“人能率其(太极)天性，以复其天命，此即可谓之道，又何修道之不可成道哉”!太极内含一阴一阳，“一阴一阳之谓道。

修道者，修此阴阳之道也。一阴一阳，一性一命而已矣”。张三丰的太极理论，既适于清修，又适于同类阴阳双修。二是在丹法上，不仅使清修与阴阳兼融，发挥速效，而且发扬了动静兼炼的道家养生传统，并创立成为一个明显体系和门派特色。这种动静兼炼就是将前辈道家传承的吐纳导引养生术与自卫防身之武术揉合一起，并汲取释儒医家武技养生与经络学说，创编为一种体现太极哲理内涵的拳法，作为内丹筑基的动功，避免了一些道人修习内丹下手即静坐导致的经络不通、血脉不适，反而产生疾患的弊端。

同时这种拳法在不违背养生原理和道德品行的前提下，又能发挥御敌防身作用，后来竟能成为一门相对独立于丹道之外的武学体系，名日太极拳。而今已成为全世界人民都喜爱的健身养生运动。三是丹法特别是对于清修法一门，阐述上深入浅出。如他对下手法提出“调息凝神，凝神调息”，甚为简捷有效，且不会出偏；提出进入功态务必“一枪下马”，免再争战，确为高论和经验之谈。对“河车”运转，提出让学者分辨“河车初动”与“河车真动”等等，不一而足。

由张三丰时代以张三丰为代表开创了仙学隐语明说的新风。

 

三丰派的阴阳双修法诀，虽未能公开传世，也未能公开集中收入他的文集里，但在《张三丰全集》中的许多丹诗里都露有端倪。《无根树》道情诗二十四首被公认为是阴阳双修的丹诀。再如，《大道论·中篇》有云，“此金丹灵药，非世间之所无，非天上之不可得，只在于同类中求之，乃生身固有之物也”，“故作金丹之道，与生身事同。倒顷则成人，逆则成仙，顺逆之间，天地悬隔。只要逆用阴阳。自然成就，并非邪径旁门也”；《玄要篇·大道歌》云：“剑已全，采真铅，采取鸿蒙未判先。

若还采得后天气，只是将他命苟延。二七时，有真机，神州赤县当求之。法财两周若求得，就好切思细详别。粉红云，野鸡色，唇若涂朱肤似雪”；《金液还丹破迷歌》云：“此药虽从房中得，金丹大液事不同”；《龙虎还丹指迷歌》云：“男配女，阴配阳，交媾分明战一场”；《注三月生魂金丹三还一返歌》云：“不用神交与体隔，只用上呼下吸两口说”；《金丹诗三十六首》“炼己下手”云：“拿住龙头收紫雾，凿开虎尾露金光”；“先天大药”云：“世人问我难回答，遥指天边月出庚”等等，俱是阴阳丹法之秘诀。

 

三丰派公开的丹诀，不像《性命圭旨》和伍柳法脉那么系统，除门中弟子可得全诀外，其他皆是随缘说法。

然张三丰随缘说法的丹论、丹诀、丹诗，数量之大，内容之丰富，披露丹秘之醒透，都是划时代的。